Pernahkah Anda mengalami rasa ingin yang sangat kuat terhadap makanan tertentu hingga mulut langsung mengeluarkan air liur hanya dengan melihat gambar atau video makanan? Fenomena ini, yang sering kita alami setelah melihat tayangan mukbang atau menu restoran yang menggiurkan, ternyata memiliki penjelasan ilmiah yang menarik.
Lebih dari sekadar reaksi terhadap video mukbang, melihat foto makanan, atau bahkan hanya memikirkannya saja sudah cukup untuk memicu produksi air liur secara signifikan. Air liur, atau saliva, memiliki beragam fungsi penting dalam proses pencernaan. Salah satu fungsi utamanya adalah membantu proses makan itu sendiri.
Air liur berperan sebagai pelumas alami yang memudahkan proses mengunyah dan menelan makanan. Selain itu, saliva juga memungkinkan kita untuk merasakan cita rasa makanan dengan lebih baik. Yang tak kalah penting, air liur mengandung enzim, seperti amilase, yang memulai proses pencernaan karbohidrat bahkan sebelum makanan mencapai lambung.
Mekanisme Produksi Air Liur
Produksi air liur dikendalikan oleh sistem saraf otonom, yang bekerja secara otomatis tanpa kita sadari. Proses ini dipengaruhi oleh berbagai stimulus, termasuk bau, rasa, tekstur makanan, dan bahkan hanya gerakan otot rahang saat kita mengunyah.
Ketika kita melihat, mencium, atau bahkan memikirkan makanan yang lezat, otak mengirimkan sinyal ke pusat saliva utama di medula oblongata. Pusat ini kemudian melepaskan neurotransmiter seperti asetilkolin dan norepinefrin. Neurotransmiter inilah yang akan mengaktifkan saraf dan memerintahkan kelenjar ludah untuk memproduksi air liur.
Proses ini menjelaskan mengapa kita bisa “ngiler” hanya dengan melihat makanan, tanpa makanan tersebut benar-benar masuk ke mulut. Ini merupakan respon alami tubuh yang mempersiapkan sistem pencernaan untuk menerima makanan.
Jenis dan Lokasi Kelenjar Ludah
Tubuh manusia memiliki berbagai kelenjar ludah yang tersebar di beberapa area. Kelenjar ludah utama terletak di tiga lokasi utama: di dekat gigi atas (kelenjar parotid), di bawah lidah (kelenjar sublingual), dan di dasar mulut (kelenjar submandibular).
Selain kelenjar ludah utama, terdapat juga kelenjar ludah minor yang tersebar di bibir, bagian dalam pipi, serta lapisan mulut dan tenggorokan. Kelenjar-kelenjar minor ini juga berkontribusi terhadap produksi air liur secara keseluruhan.
Air liur sendiri terdiri dari dua jenis utama: lendir (mukus) dan serosa. Air liur lendir bersifat kental dan lengket, sedangkan air liur serosa lebih encer dan kaya akan air. Air liur serosa inilah yang terutama bertanggung jawab atas sensasi “ngiler” yang kita rasakan saat melihat atau memikirkan makanan yang lezat.
Faktor-faktor yang Mempengaruhi Produksi Air Liur
Selain rangsangan visual dan olfaktori (penciuman), beberapa faktor lain juga dapat mempengaruhi produksi air liur. Kondisi kesehatan, usia, jenis kelamin, dan bahkan kondisi psikologis seseorang dapat berperan.
Misalnya, stres dan kecemasan dapat menurunkan produksi air liur, sementara pikiran yang menyenangkan atau antisipasi terhadap makanan lezat dapat meningkatkannya. Obat-obatan tertentu juga dapat mempengaruhi produksi air liur, baik meningkatkan maupun mengurangi jumlahnya.
Memahami mekanisme produksi air liur dan faktor-faktor yang mempengaruhinya dapat memberikan wawasan yang lebih dalam tentang proses fisiologis tubuh kita dan bagaimana indra kita berinteraksi untuk memicu respon biologis yang kompleks.
Kesimpulannya, “ngiler” saat melihat makanan bukanlah sekadar reaksi sederhana, melainkan proses fisiologis yang rumit dan terkoordinasi dengan baik, yang melibatkan sistem saraf, kelenjar ludah, dan berbagai faktor lainnya.
