Arab Saudi berhasil meraih kemenangan tipis 1-0 atas China dalam pertandingan Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Pertandingan yang berlangsung di Al-Awwal Park pada Jumat dini hari WIB, 21 Maret 2025, ini memperlebar jarak poin Arab Saudi dengan Timnas Indonesia di klasemen.
Kemenangan ini menjadi yang pertama bagi pelatih Herve Renard sejak kembali menangani timnas Arab Saudi pada Oktober lalu. Dengan tambahan tiga poin, Arab Saudi kini kokoh di posisi ketiga klasemen sementara Grup C dengan total sembilan poin. Mereka unggul tiga poin atas Indonesia yang berada di posisi keempat.
Sementara itu, China semakin terpuruk di dasar klasemen dengan hanya enam poin dan selisih gol minus 11. Kekalahan ini semakin mempersulit peluang mereka untuk lolos ke putaran selanjutnya.
Jalannya Pertandingan Arab Saudi vs China
Pertandingan dimulai dengan serangan awal dari China. Pada menit keenam, Xie Wenneng melepaskan tendangan yang masih bisa diblok pertahanan Arab Saudi. Namun, dominasi permainan lebih banyak dikuasai oleh Arab Saudi.
Pada menit ke-15, Arab Saudi mendapatkan peluang emas lewat tendangan bebas setelah Salem Al Dawsari dilanggar. Sayangnya, tendangan Musab Al Juwayr masih meleset dari sasaran.
Arab Saudi terus menekan. Menit ke-22, Nawaf Bu Washi hampir mencetak gol, namun tendangannya hanya membentur mistar gawang. Nasser Al Dawsari juga mencoba peruntungannya pada menit ke-27, tetapi bola berhasil ditangkap kiper China.
Arab Saudi sempat mencetak gol lewat Faisal Al Ghamdi pada babak pertama, namun gol tersebut dianulir wasit karena dianggap terjadi handball. Ketegangan semakin meningkat di penghujung babak pertama ketika Lin Liangming dari China mendapat kartu merah karena pelanggaran keras.
Memasuki babak kedua, Arab Saudi bermain lebih efektif. Gol kemenangan akhirnya tercipta pada menit ke-50 lewat aksi Salem Al Dawsari yang berhasil menjebol gawang China. Meski beberapa peluang emas masih tercipta, skor 1-0 bertahan hingga peluit panjang berbunyi.
Analisis Pertandingan dan Klasemen
Kemenangan Arab Saudi atas China menunjukkan peningkatan performa tim setelah penunjukan kembali Herve Renard. Strategi dan taktik yang diterapkan tampak efektif dalam menghadapi tim yang bermain dengan 10 pemain sejak babak pertama.
Meskipun menang, Arab Saudi masih perlu meningkatkan konsistensi permainan mereka agar dapat bersaing dengan Jepang dan Australia yang berada di puncak klasemen. Efisiensi penyelesaian akhir juga menjadi catatan penting yang harus diperbaiki.
Sementara itu, kekalahan China semakin mengukuhkan posisi mereka di dasar klasemen. Kartu merah yang diterima Lin Liangming menjadi salah satu faktor yang mempengaruhi jalannya pertandingan dan hasil akhir. China perlu melakukan evaluasi menyeluruh untuk memperbaiki performa mereka di laga-laga berikutnya.
Klasemen Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 (Setelah Pertandingan Arab Saudi vs China):
Berikut klasemen Grup C setelah pertandingan Arab Saudi vs China:
| Pos | Negara | Main | Menang | Seri | Kalah | Gol-Kebobolan | Selisih | Poin |
| 1 | Jepang | 7 | 6 | 1 | 0 | 24-2 | +22 | 19 |
| 2 | Australia | 7 | 2 | 4 | 1 | 11-6 | +5 | 10 |
| 3 | Arab Saudi | 7 | 3 | 3 | 1 | 5-6 | -1 | 12 |
| 4 | Indonesia | 7 | 1 | 3 | 3 | 7-14 | -7 | 6 |
| 5 | Bahrain | 7 | 1 | 3 | 3 | 5-12 | -7 | 6 |
| 6 | China | 7 | 2 | 0 | 5 | 6-17 | -11 | 6 |
Persaingan di Grup C masih sangat ketat. Timnas Indonesia masih memiliki kesempatan untuk memperbaiki posisi klasemen di pertandingan-pertandingan selanjutnya. Namun, mereka harus meningkatkan performa dan meraih poin maksimal di setiap laga.
